Después de intercambiar mensajes instantáneos y fotografías digitales en un sitio de citas de Internet, Christopher Boykin viajó a Houston para reunirse con lo que esperaba fuera su hermosa alma gemela. Lo que encontró, en cambio, fue una misántropa flácida con un aparente problema de alcoholismo.

 “Ella estaba completamente chiflada”, expresó el arquitecto de 35 años, del estado de Florida, Estados Unidos. “Estoy seguro de que en algún momento de su vida debió de haber sido muy linda, pero se había dejado estar. En ese momento decidí que necesitaba más información antes de ir a otra cita con alguien que conociera en Internet”.

A partir de entonces, Boykin adquirió una nueva política: sólo se relacionará con las mujeres que difunden sus videos o que utilizan cámaras web en salas de diálogo virtual. Al igual que otras personas que aceptaron desde temprano los cambios tecnológicos, insiste en que los videos ofrecen mucha más información que las fotografías, que pueden ser viejas o estar retocadas.

Algunos de los sitios de Internet más importantes, entre ellos Match.com, rechazan los videos en parte porque sus empleados no pueden supervisar miles de horas de imágenes para asegurarse de que no sean pornográficas, contengan desnudos o incluyan otros comportamientos considerados inapropiados.

Otros advierten que los videos pueden destacar características o cualidades que en realidad no son las que priman a la hora de establecer una relación, como la religión o la compatibilidad financiera. Sin embargo, incluso los más escépticos aceptan que los videos están ganando popularidad entre los 20 millones de estadounidenses que visitan cada mes los sitios para citas amorosas de Internet.

Casi uno de cada cuatro estadounidenses solteros ha utilizado los servicios de citas de la red, de acuerdo con el sitio Date.com. Sólo el 10 por ciento de los 2,8 millones de usuarios activos de True.com difunde videos, pero el porcentaje está incrementándose rápidamente y los perfiles de Internet que incluyen vídeo tienen más éxito que los que no lo hacen, dijo Taylor Cole, director de mercadeo del sitio, que comenzó a difundir videos hace algunos meses.

“Una vez que la gente comprenda el beneficio de escuchar la voz de alguien y de verlo en una perspectiva más amplia que en una foto estática, nunca más va a querer volver a las fotos y los mensajes de correo electrónico solamente'', manifestó Cole.

Lavalife.com agregó los videos para sus 700 mil miembros activos en el 2004, siguiendo los pasos de Yahoo Personals, que autorizó los vídeoclips en enero del 2003. La gerente de Lavalife, Lori Miller, se ha sorprendido por el tipo de personas que utilizan el servicio.

Aunque la mayor audiencia de Lavalife está constituida por jóvenes de entre 18 y 34 años, muchos de los videos corresponden a personas de 40, 50 y 60 años. “Su sentido del humor sale a la vista”, declaró Miller. “No sólo quieren recrear su perfil y decir: 'Soy Lori, tengo 35 años y busco conocer a alguien'. Realmente tratan de mostrar otro aspecto de su personalidad”.

Los videos también ofrecen una ventana al entorno físico. ¿Preferiría usted ver a su posible compañero en una sala de estar desordenada o en una cocina impecable? En un bar callejero o en un café de intelectuales? ¿En un condominio costoso o en una casa de campo?

Fran Compagno, experto en sitios de citas, dijo que los videos aportan información que las fotos, los cuestionarios y los mensajes instantáneos no pueden ofrecer. ¿Gesticula mucho mi posible compañero?

Eso podría ser un motivo para dejar de considerarlo como una opción. “Uno de los problemas con las citas de Internet es que en general usted debe entablar relaciones con muchas personas para encontrar a alguien que realmente le guste”, explica Compagno.

“Casi siempre es mejor tener más información'', consideró. Pero los videos no son para todos, y deberían estar advertidos de esto los solteros remilgados.

Los videos y las imágenes de cámaras web transmitidas en vivo pueden mostrar mucho más de lo que los espectadores esperan, sostiene la consejera de relaciones personales Eve Eschner Hogan, autora del libro “Estimulación previa: cómo hacer de su relación virtual en un éxito real” (Virtual Foreplay: Making Your Online Relationship a Real-Life Success). “Puedo imaginarme lo obsceno que puede llegar a ser un sitio de diálogos de Internet que permite videos”, sostuvo.

“Si los videos pueden hacer que acierten o no las flechas de Cupido, dependerá de que usted esté buscando una alianza matrimonial o un romance de fin de semana”, dijo Duane Dahl, presidente y director ejecutivo de PerfectMatch.com. El sitio, que cuenta con un millón y medio de miembros y se especializa en relaciones amorosas de largo plazo, no permite videos.

Tampoco lo hace EHarmony.com. Fundado por un psicólogo clínico relacionado con una radio cristiana, no aceptó fotos hasta el 2001 y probablemente nunca aceptará videos, expresó su vicepresidenta Marylyn Warren.

El sitio de Internet, que atrae a personas que buscan una “relación a largo plazo que las lleve al matrimonio”, no niega la existencia de la atracción física, explica Warren. Pero la llamada “química” es sólo una de las dimensiones que sigue eHarmony basándose en las respuestas a sus cuestionarios.

“La química nos confunde la mente un poquito”, consideró Warren. “Si usted ve a un hombre que es atractivo o a una mujer hermosa, se puede olvidar que hizo trampas en el colegio o es mentiroso o hace el tipo de cosas que podría romper un matrimonio. Necesitamos llegar al verdadero carácter de esa persona sin el hincapié de las fotos y los videos”.